Longtemps connue pour ses exportations de vêtements, de meubles et d’appareils électroménagers, la Chine opère une métamorphose spectaculaire de son commerce extérieur. Après les « trois nouvelles » – les véhicules électriques, les batteries lithium-ion et les panneaux solaires –, une nouvelle génération de produits high-tech, baptisée les « nouvelles vedettes », s’impose désormais comme le fer de lance des exportations chinoises. Robots, intelligence artificielle (IA) et médicaments innovants redessinent la carte du commerce extérieur du pays.
Les performances de l’industrie chinoise de l’IA illustrent cette montée en puissance. Selon les données de la plateforme OpenRouter pour la troisième semaine de juillet, le volume hebdomadaire d’appels aux grands modèles de langage (LLM) chinois a atteint 36 110 milliards de tokens, permettant à la Chine de conserver la première place mondiale pour la douzième semaine consécutive. Ce volume affiche une croissance mensuelle supérieure à 30 %. Mais cette percée dépasse largement la simple commercialisation de logiciels : l’exportation chinoise de l’IA englobe désormais des capacités numériques à forte valeur ajoutée, telles que le développement d’algorithmes, les modèles de fondation ou encore le déploiement d’agents intelligents.
Cette évolution est déjà visible sur le terrain. Au cœur du désert du Moyen-Orient, un centre de calcul dédié à l’intelligence artificielle fonctionne grâce à des technologies chinoises de refroidissement liquide, contribuant à faire émerger la région comme un nouveau pôle numérique.
Des robots passés de la démonstration à la production
Les robots chinois ne se contentent plus d’impressionner lors des salons technologiques. Ils s’imposent désormais dans des applications industrielles et de service toujours plus nombreuses. Certains serrent des vis avec une précision et une rapidité supérieures à celles d’un ouvrier expérimenté, d’autres interviennent sur des lignes électriques à haute tension, tandis que des robots domestiques sont capables d’apporter un verre d’eau sur simple commande vocale.
Les chiffres confirment cette accélération. Au premier semestre, les exportations de robots de nettoyage et de robots bioniques ont dépassé 18 milliards de yuans (environ 2,5 milliards d’euros). Les robots industriels ont généré 6,29 milliards de yuans d’exportations, soit une progression de 18,6 %, avec des ventes dans 141 pays et régions. Quant aux robots chirurgicaux, leurs exportations ont été multipliées par 4,3 et leur présence internationale s’est étendue de 23 à 49 marchés.
La Chine, nouveau pôle d’innovation pharmaceutique
Le secteur pharmaceutique connaît lui aussi une transformation de fond. Symbole de cette évolution, un médicament contre la narcolepsie, un agoniste sélectif du récepteur de l’orexine de type 2, a obtenu sa première autorisation de mise sur le marché en Chine, avant les États-Unis, le Japon et l’Union européenne, illustrant le changement de position du pays dans la chaîne mondiale de l’innovation.
Au premier semestre, l’Administration nationale des produits médicaux de Chine a approuvé 38 nouveaux médicaments de classe 1, dont 11 sont considérés comme des « innovations mondiales », reposant sur de nouvelles cibles thérapeutiques ou de nouveaux mécanismes d’action. Tous ont été développés en Chine. Dans le même temps, les accords internationaux de licence portant sur des médicaments innovants ont atteint près de 110 milliards de dollars, soit déjà 80 % du total enregistré sur l’ensemble de l’année 2025. Les acquéreurs proviennent de plus de 20 pays, parmi lesquels les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et l’Italie.
Le passage des « trois anciennes » aux « trois nouvelles vedettes » témoigne d’une transformation profonde du modèle d’exportation chinois. La Chine ne vend plus uniquement des produits manufacturés ; elle exporte désormais des technologies, des solutions à forte valeur ajoutée et une capacité d’innovation tournée vers les grands défis de demain. Des centres de calcul d’IA installés au cœur des déserts aux robots qui entretiennent les infrastructures, en passant par les médicaments de nouvelle génération, la nouvelle vitrine technologique chinoise affirme plus que jamais ses ambitions sur la scène mondiale.
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