Robots, grands modèles d’intelligence artificielle et médicaments innovants. Ces trois nouvelles vedettes du « Made in China » s’imposent désormais sur les marchés internationaux et deviennent le nouvel atout du commerce extérieur chinois.
L’évolution des produits chinois les plus demandés à l’international reflète la montée en gamme de l’appareil industriel du pays. Au début de la réforme et de l’ouverture, les trois produits phares du « Made in China » — vêtements, meubles et appareils électroménagers — avaient conquis les marchés mondiaux grâce à l’abondance de la main-d’œuvre et à des coûts de production compétitifs.
Du « Made in China » à la fabrication intelligente
Ces dernières années, la Chine a su saisir les opportunités offertes par la transition écologique pour accélérer le développement de ses capacités de production verte. Un nouveau trio — véhicules électriques, batteries au lithium et équipements photovoltaïques — est ainsi devenu le moteur des exportations de la deuxième économie mondiale.
Aujourd’hui, le pays embrasse pleinement la révolution de l’intelligence artificielle et des sciences de la vie. En misant résolument sur les industries d’avenir et les technologies de pointe, il favorise l’essor rapide d’un nouveau trio : la robotique, l’intelligence artificielle et les médicaments innovants. Le « Made in China » évolue désormais vers une fabrication intelligente chinoise.
Comment ces trois nouvelles vedettes des exportations chinoises ont-elles conquis le monde ? Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Au premier semestre de cette année, les exportations chinoises de robots industriels ont progressé de 18,6 % et atteint 141 pays et régions. Les exportations de robots chirurgicaux, quant à elles, ont été multipliées par 3,3 par rapport à la même période de l’année précédente.
De l’« usine du monde » au pôle mondial d’innovation
Selon OpenRouter, plateforme mondiale d’agrégation de modèles d’IA, le volume hebdomadaire d’appels aux grands modèles chinois a atteint 36 110 milliards de tokens au cours de la troisième semaine de juillet, conservant ainsi la première place mondiale pour la douzième semaine consécutive.
Dans le domaine pharmaceutique, les onze médicaments innovants reposant sur de nouvelles cibles thérapeutiques ou de nouveaux mécanismes d’action, approuvés par les autorités chinoises au premier semestre, ont tous été développés par des laboratoires chinois. Parallèlement, le montant des transactions internationales de licences portant sur des médicaments innovants chinois a atteint près de 110 milliards de dollars, soit 80 % du total enregistré sur l’ensemble de l’année précédente. Parmi les dix premières entreprises mondiales en matière de transactions pharmaceutiques, huit sont chinoises.
L’essor fulgurant de ce nouveau trio illustre la transformation de la Chine, qui passe progressivement du statut d’« usine du monde » à celui de véritable pôle mondial d’innovation. Cette montée en puissance résulte à la fois de la capacité du pays à saisir les opportunités offertes par la nouvelle révolution technologique et industrielle et de sa volonté de renforcer son autonomie dans la recherche scientifique et l’innovation de haut niveau.
Au cours des cinq dernières années, les investissements en recherche et développement de l’ensemble de la société ont progressé en moyenne de 10 % par an, maintenant la Chine au deuxième rang mondial en volume de dépenses de R&D. Selon plusieurs analystes, la montée en gamme continue du « Made in China » repose sur un système industriel complet, en constante évolution, des investissements soutenus dans l’innovation et l’immense potentiel de son marché intérieur.
Un nouvel élan pour la croissance chinoise… et mondiale
Ces trois nouveaux secteurs stratégiques insufflent un nouvel élan à la croissance économique chinoise, tout en créant de nouvelles opportunités pour le développement des autres pays.
Dans le domaine de la robotique, un rapport de Morgan Stanley souligne que, sans la participation des entreprises chinoises, le coût de développement de la chaîne d’approvisionnement du robot humanoïde Optimus de deuxième génération de Tesla serait multiplié à plusieurs reprises.
Dans le domaine de l’intelligence artificielle, la Chine mise sur un écosystème open source, permettant aux PME du monde entier ainsi qu’aux pays en développement d’accéder à des modèles de pointe et à une puissance de calcul performante à un coût particulièrement faible.
Dans le secteur médical, la Chine a considérablement réduit les délais de recherche et développement ainsi que les coûts de production grâce à l’innovation indépendante et à la numérisation de la production. Appuyés sur un système industriel performant, une chaîne de valeur complète et d’importantes économies d’échelle, les médicaments innovants chinois sont souvent commercialisés à des prix nettement inférieurs à ceux de leurs équivalents européens ou américains. Une fois intégrés au système de santé français, certains traitements contre le cancer permettent ainsi à chaque patient d’économiser plusieurs dizaines de milliers d’euros par an.
Rendre les technologies de pointe plus accessibles
Au-delà de leurs performances économiques, ces trois nouvelles vedettes du « Made in China » contribuent à démocratiser l’accès aux technologies de pointe.
En Asie du Sud-Est, les solutions d’IA chinoises accompagnent la transformation numérique des PME et contribuent à réduire la fracture numérique. En Thaïlande, des robots médicaux chinois assurent le transport continu de médicaments et d’échantillons, atténuant ainsi les pénuries de personnel hospitalier. En Amérique du Sud, des systèmes intelligents de répartition des courses, développés par des entreprises chinoises à partir de technologies de télémétrie, ont favorisé l’émergence de nouveaux modèles de mobilité, tels que les taxis-motos et les services de livraison à la demande. Autant d’innovations qui soutiennent concrètement le développement économique et l’amélioration des conditions de vie dans les pays du Sud.
Plus important encore, alors que certains pays occidentaux multiplient les barrières commerciales et technologiques, la Chine continue de miser sur l’innovation dans un esprit d’ouverture, offrant ainsi de nouvelles perspectives de coopération à l’échelle mondiale.
À ce jour, le nombre cumulé de téléchargements des grands modèles open source chinois a dépassé les 10 milliards dans le monde. Selon le Financial Times, des plateformes internationales telles que Pinterest et Airbnb utilisent depuis plusieurs années ces modèles open source pour optimiser leurs produits et améliorer leurs services. Dans le domaine des médicaments innovants, les laboratoires chinois ne se contentent pas de renforcer leurs propres capacités de recherche : ils stimulent également l’innovation mondiale grâce à des accords de licences internationales, des programmes de recherche conjoints et la création de coentreprises.
Plus qu’un simple nouveau moteur de la croissance chinoise, ce nouveau trio est en train de devenir une locomotive du développement mondial et de la prospérité partagée. Une nouvelle démonstration que le développement de la Chine n’apporte pas des chocs au monde, mais de nouvelles opportunités.
