Selon plusieurs sources proches du dossier, un rapport d’évaluation interne circulerait actuellement dans les hautes sphères de BYD. Son objet : l’entrée du géant chinois dans l’élite du sport automobile mondial. Les cibles sont claires et se situent au sommet de la pyramide : la Formule 1 (F1) et le Championnat du Monde d’Endurance (WEC), incluant les mythiques 24 Heures du Mans. Si la direction de BYD reste officiellement muette, ce mouvement libère un signal puissant : dans la course à l’électrique, BYD ne se contente plus de défier Tesla sur les volumes de ventes ou les marges ; son prochain défi est d’attaquer les temples de l’automobile — Ferrari et Mercedes — sur leur propre terrain.
En plus de soixante-dix ans d’histoire de la F1, le paddock a toujours été le précarré des capitaux et technologies occidentaux. Jamais une écurie appartenant à un constructeur chinois n’a pris le départ d’un Grand Prix. Pour les néophytes, la F1 dépasse le simple cadre de la compétition de vitesse : c’est une partie d’échecs financière et technologique absolue. Avec des budgets de fonctionnement dépassant les 500 millions de dollars par saison, soit l’équivalent du coût de construction d’un hôpital de pointe, entrer en F1 est un marathon aussi coûteux qu’éprouvant.
Pourquoi BYD choisirait-il de s’engager aujourd’hui dans une telle aventure ?
Sur le papier, BYD a déjà tout gagné. En 2025, le constructeur a officiellement détrôné Tesla en tant que leader mondial du véhicule électrique. Mais dans les codes implicites de l’industrie, le volume ne fait pas le prestige. Avec le lancement de sa marque haut de gamme Yangwang, BYD s’attaque désormais au marché des véhicules de luxe. Pourtant, pour asseoir une telle légitimité, la technologie seule ne suffit plus. Il lui faut prouver la stabilité extrême de ses systèmes électriques (batterie, moteur, électronique) sur les circuits impitoyables du Mans ou de la F1. Après son partenariat remarqué avec l’Euro 2024, la F1 serait pour BYD le « passeport » ultime pour intégrer les cercles d’élite mondiaux et transformer son image de leader de la production de masse en celle d’une icône de l’ingénierie de pointe.
Bien qu’aucune annonce officielle n’ait été faite, les indices s’accumulent. Des rapports font état de recrutements massifs d’ingénieurs issus de la compétition internationale, notamment pour le réglage des châssis et le contrôle moteur haute performance. Les tests intensifs de la Yangwang U9 sur le Nürburgring sont perçus par les analystes comme une répétition générale. Plus stratégique encore : la nouvelle réglementation moteur de la F1 prévue pour 2026, qui fait la part belle à l’électrification, tombe précisément dans la zone de compétences de BYD. Ce changement de règle remet tous les acteurs sur la même ligne de départ, offrant une fenêtre de tir unique pour un nouvel entrant.
Toutefois, la route vers le paddock reste semée d’embûches. Des médias comme Caixin appellent à la prudence : la F1 est un gouffre financier, et pour une entreprise chinoise traditionnellement obsédée par l’efficacité et l’intégration verticale, l’investissement massif requis sans garantie de victoire immédiate reste un pari audacieux. De plus, la F1 exige une maîtrise de l’aérodynamisme et de la légèreté extrême, une logique industrielle bien différente de celle de la production de série.
La stratégie d’entrée reste la grande inconnue : s’agira-t-il d’un rachat de parts dans une écurie existante (les noms d’Alpine ou d’Aston Martin circulent parfois), à l’instar d’Audi avec Sauber, ou d’une approche plus progressive via le WEC ? Quel que soit le chemin choisi, il marquera une nouvelle étape dans l’évolution de l’industrie automobile chinoise.
Jusqu’ici, la Chine n’a fait que des apparitions périphériques dans le sport automobile de haut niveau, de la victoire de NIO en Formula E aux succès de Lynk & Co en WTCR. Mais ces moments, bien que significatifs, n’ont pas encore atteint l’aura médiatique universelle de la Formule 1. Aujourd’hui, la F1 elle-même semble observer avec intérêt l’émergence d’un constructeur chinois, perçu par certains dirigeants de la FIA comme une évolution cohérente du marché global.
Ce week-end, le circuit international de Shanghai accueillera à nouveau un Grand Prix. Les tribunes seront combles, mais les monoplaces en piste porteront toujours des noms liés à l’histoire séculaire de l’Europe. Alors que le rugissement des moteurs hybrides retentira, une réflexion s’impose : en choisissant de ne plus se mesurer uniquement à Tesla mais de défier l’héritage de marques comme Ferrari, BYD ne cherche plus seulement à conquérir des parts de marché, mais à redéfinir la hiérarchie symbolique de l’automobile mondiale. Reste une question : au-delà de la puissance industrielle, l’innovation technologique chinoise parviendra-t-elle à forger son propre mythe sur les circuits les plus prestigieux de la planète ?
